Diese Forderung stammt von dem Sozialreformer Robert Owen vor etwa 200 Jahren. Auch in Deutschland waren Arbeiter den 12- bis 14-Stunden-Tag leid, forderten darum den 8-Stunden-Arbeitstag und riefen damit die Arbeiterbewegung ins Leben.

Fast 100 Jahre später war Henry Ford einer der ersten, der im Jahr 1914 die tägliche Arbeitszeit von 9 auf 8 Stunden reduzierte sowie gleichzeitig den Stundenlohn verdoppelte – und die Wirtschaftskraft sogar noch stieg.

1918 wurde schließlich gesetzlich der Achtstundentag für Arbeiter eingeführt, ein Jahr später 1919 dann auch für Angestellte. 1923 und 1938 wurde das Gesetz durch eine Ausnahmeregelung, die einen Zehnstundentag zuließ, teilweise ausgehebelt.

Ein paar Tarifverhandlungen und Gewerkschaftsproteste später wurde 1994 mit der Einführung des Arbeitszeitgesetz der Achtstundentag gesetzlich festgeschrieben.

So viel zur historischen Entwicklung. Doch ist der 8-Stunden-Tag – ein 200 Jahre altes Arbeitsmodell – angesichts einer sich stetig wandelnden Arbeitswelt, in der eine gesunde Work-Life-Balance wichtiger ist denn je, sinnvoll?

Studien belegen: Weniger Arbeitszeit = höhere Produktivität

Mal ehrlich: Kannst du nach der 6. Arbeitsstunde des Tages noch konzentriert und produktiv arbeiten? Eine Studie aus Großbritannien zeigt, dass die meisten Arbeitnehmer:innen an einem 8 Stunden Tag effektiv nur 2 Stunden und 53 Minuten arbeiten. Volle Konzentration für 8 Stunden sei gar nicht erst möglich. Ist der 8-Stunden-Tag also überholt und auch für Arbeitgeber nicht sinnvoll, wenn gar kein Mehrwert entsteht?

Sind 8 Stunden Arbeit zu viel?

Eine Studie der Hans-Böckler-Stiftung zeigt: Eine kürzere Arbeitszeit resultiert potenziell in höherer Produktivität. Europäische Länder wurden hinsichtlich ihrer wöchentlichen Arbeitszeit und Produktivität untersucht. Raus kam: Je weniger Wochenstunden, desto produktiver wurde gearbeitet.

Gesundheitliche Beschwerden bei hoher Arbeitszeit

Was viele bereits vermutet haben, hat auch eine Studie der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin bewiesen: Bei langen Arbeitszeiten steigt das Risiko gesundheitlicher Beschwerden. Das können zunächst Symptome wie Nervosität, Schlafstörung, psychische Erschöpfung oder Magenbeschwerden sein, die später zu Burnout und Depression führen können. Deshalb ist die Arbeitszeit auch ein Aspekt des Arbeitsschutzes, damit arbeitsbedingte Gesundheitsgefahren und Sicherheitsrisiken infolge von zu starker zeitlicher Beanspruchung vermieden oder zumindest verringert werden.

Wie du dich für die Gesundheit deiner Angestellten einsetzen kannst, erführst du im Interview mit dem Experten Andreas Reiter zur betrieblichen Gesundheitsförderung – vor allem im Homeoffice besonders relevant.

Wie sieht der 6-Stunden-Tag in der Praxis aus?

Mehr Produktivität, zufriedenere Mitarbeiter:innen, weniger Krankmeldungen und mehr Bewerber? Der 6-Stunden-Tag scheint nur Vorteile für Arbeitnehmer:innen wie Arbeitgeber zu bieten. Wie sieht so ein Arbeitstag aber in der Praxis aus?

Experiment in Schweden: 6-Stunden-Tag

Schweden hat sich an innovative Arbeitszeitmodelle gewagt und ein Experiment gestartet: Statt den klassischen 8 Stunden, arbeiteten die Mitarbeiter:innen nur 6 Stunden. Unter anderem haben das Toyota-Werk in Göteborg, das Svartedalen-Heim in Göteborg und Svartedalen-Heim in Mölndal mitgemacht. Das Experiment erzielte unterschiedliche Ergebnisse.

Bei allen war die Mitarbeiterzufriedenheit höher, Krankmeldungen geringer und die Wirtschaftlichkeit konnte sich leicht bis deutlich verbessern. Allerdings kam es bei dem Svartedalen-Heim zu höheren Kosten in der Anfangszeit. Die kamen dadurch zustande, dass mehr Menschen eingestellt werden mussten, um einen reibungslosen Schichtablauf zu gewährleisten.

Das Toyota-Werk in Göteborg erzielte nur positive Ergebnisse mit dem 6-Stunden-Tag: Gleiche Produktivität bei zwei Stunden weniger Arbeitszeit, gesteigerter Umsatz und zufriedenere Mitarbeiter:innen – bestärkt durch dieses positive Ergebnis setzt das Toyota-Werk in Göteborg nun schon seit 14 Jahren auf den 6-Stunden-Tag.

5-Stunden-Tag in Deutschland

Auch in Deutschland hat sich ein Unternehmen an ein Arbeitszeitmodell abseits des 8-Stunden-Tags getraut: Rheingans Digital Enabler. Mitarbeiter:innen der IT-Agentur arbeiten seit Oktober 2017 nur noch von 8 bis 13 Uhr – bei gleichem Gehalt.

Damit das so gut funktionieren konnte, mussten erstmal einige Arbeitsprozesse optimiert werden. Das bedeutet konkret: nur Meetings wenn nötig, kein Geplauder, kein Social-Media checken. Stattdessen 5 Stunden durchgehende Konzentration. Das hat für Rheingans Digital Enabler so gut funktioniert, dass sie den Test im Februar 2018 verlängert haben und bis heute beibehalten.

30h Woche: 8 Stunden Arbeit – Freitag frei

Um auf die 30 Stunden die Woche zu kommen, müssen nicht unbedingt pro Tag 6 Stunden gearbeitet werden – es gibt nämlich auch das 4 Tage die Woche Arbeitszeitmodell. Das Modell, 4 Tage die Woche, von Montag bis Donnerstag 8 Stunden zu arbeiten und dafür in ein verlängertes Wochenende zu gehen, ist ebenfalls beliebt bei Arbeitnehmer:innen. Je mehr Freizeit, desto zufriedener sind die Mitarbeiter:innen.

Allerdings zeigen Studien, dass es zu einem Leistungsabfall bei einem 8 Stunden Arbeitstag kommt und so die erhöhte Produktivität, die es sonst bei einem 6 Stundentag geben würde, bei diesem Modell der 30 Stunden Woche nicht gegeben ist. Dadurch würde wiederum die Wirtschaftlichkeit leiden.

Der 6-Stunden-Arbeitstag – Was hält Arbeitgeber davon ab?

Die Beispiele aus Schweden und Deutschland haben die Vorteile des 5-Stunden- und 6-Stunden-Arbeitstages bei einzelnen Unternehmen deutlich gezeigt.

Dazu gehören:

erhöhte Mitarbeiterzufriedenheit
mehr Bewerber durch gesteigerte Arbeitgeberattraktivität (vor allem bei der jüngeren Generation)
gesteigerte Produktivität
geringere Fehlerquote
und vor allem: verbesserte Gesundheitsbedingungen

Ist der 6-Stunden-Arbeitstag in Deutschland möglich?

Ganz so einfach ist es allerdings nicht. Nachteile sind, dass Mitarbeiter:innen auf einen Teil ihres Gehalts verzichten müssen oder sich höhere Kosten in der Umstellungsphase für den Arbeitgeber ergeben. Letzteres war auch der Grund, weswegen das Svartedalen-Heim den 6-Stunden-Tag nicht beibehielt. Was Studien noch belegen müssen: Die gesteigerten Kosten könnten sich durch eine geringere Fehlerquote und weniger Krankheitstage ausgleichen.

Was wollen Arbeitnehmer:innen?

Laut einer Studie des Instituts für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung (IAB) wünschen sich Arbeitnehmer:innen, vor allem die mit einem höheren Bildungsabschluss, kürzere Arbeitszeiten. Der Leiter der IAB-Forschungsbereichs Prognosen und gesamtwirtschaftliche Analysen, Enzo Weber, erklärt in der Welt, dass 50 Prozent der Männer und 40 Prozent der Frauen ihre Arbeitszeit um 2,5 Stunden in der Woche reduzieren möchten. Untersuchungen würden zeigen, dass durch die Digitalisierung eine höhere Flexibilität bei der Arbeitszeit von Mitarbeiter:innen abverlangt werde.

Manche Arbeitnehmer:innen wollen aber nicht ihre Stunden reduzieren, aus Gründen wie:

Höheres Gehalt
Mehr Stress, wenn dasselbe Arbeitspensum in 6 statt in 8 Stunden erledigt werden muss
Leidenschaft für den Job
Mehr Flexibilität bei der Einteilung der Arbeitszeit

6-Stunden-Tag im Unternehmen einführen: Schritt-für-Schritt-Anleitung

Damit die Umstellung auf verkürzte Arbeitszeiten die Wirtschaftlichkeit des Unternehmens sichert, empfiehlt sich ein stufenweises Vorgehen‍

Schritt 1: Bedarfsanalyse und Befragung durchführen

Hole das Feedback der Belegschaft ein. Kläre, ob der Wunsch nach reduzierten Arbeitszeiten besteht und ob ein voller Gehaltsausgleich oder eine Anpassung angestrebst wird.

Tipp: Nutzt digitale Umfrage-Tools, um die präferierten Arbeitszeitmodelle der Teams vorab anonym zu erfassen. Das liefert eine verlässliche Entscheidungsgrundlage für die Geschäftsleitung.

Schritt 2: Prozesse schlank gestalten

Ehe Arbeitszeiten gekürzt werden, müssen Abläufe optimiert werden:

Halte Meetings kurz (max. 30 Minuten) und definiere klare Agenden.
Richte ungestörte Fokuszeiten ohne E-Mail- und Chat-Benachrichtigungen ein.
Automatisiere repetitive Aufgaben durch digitale Tools.

Schritt 3: Befristete Testphase starten (3 bis 6 Monate)

Führe das Modell nicht sofort unbefristet ein. Vereinbare mit der Belegschaft eine Testphase von 3 bis 6 Monaten mit klaren Rahmenbedingungen.

Schritt 4: KPIs überwachen und evaluieren

Überprüfe während der Testphase monatlich folgende Kennzahlen:

Produktivität & Output: Werden gesetzte Meilensteine pünktlich erreicht?
Fehlzeiten: Wie entwickelt sich der Krankenstand im Vergleich zum Vorjahr?
Umsatz & Deckungsbeitrag: Bleibt die wirtschaftliche Leistung stabil?
Mitarbeiterzufriedenheit: Wie bewertet das Team das Stresslevel?

Checkliste zur Einführung verkürzter Arbeitszeiten

[ ] Bedarf im Team geklärt: Befragung zur Präferenz von Arbeitszeitmodellen durchgeführt.
[ ] Erreichbarkeit gesichert: Vertretungs- und Erreichbarkeitszeiten für Kund:innen definiert.
[ ] Prozesse optimiert: Abstimmungsaufwand wird klein gehalten, Fokuszeiten sind festgelegt.
[ ] Testphase befristet: Befristete Zusatzvereinbarung zum Arbeitsvertrag aufgesetzt.
[ ] Erfolgskennzahlen definiert: Messung von Umsatz, Projektergebnissen und Fehltagen eingerichtet.